早产儿，由于各器官发育尚未成熟就离开了妈妈的肚子，所以，出生之后的各方面护理，都要比正常足月的胎儿细心得多。
2岁前是弥补先天不足的宝贵时间，只要科学地喂养，在两周岁以前早产儿的体质赶上正常儿是完全可能的。这样的早产儿，体力、智力都不会比正常人差。
早产儿的生理特点，具体表现为如下12个方面：
早产儿的外表特点：
（1）头部：头大，头长为身长的1／3，囟门宽大，颅缝可分开，耳壳软，耳舟不清楚。
（2）皮肤：呈鲜红薄嫩，水肿发亮，胎毛多，胎脂丰富，趾（指）甲软，不超过趾（指）端。
（3）乳腺结节：不能触到。36周后触到直径小于3mm的乳腺结节。
（4）胸腹部：胸廓呈圆筒形，吸气时胸壁易凹陷，腹壁薄弱，易有脐疝。
（5）足趾纹：仅在足前部见1~2条足纹，足跟光滑。
（6）生殖系统：男性睾丸未降或未全降。女性大阴唇不能盖住小阴唇。
2、出生后的体重：早产儿生后第一周生理性体重下降可增加到20%，一周后体重开始恢复，2~3周末恢复至出生体重。
3、体温调节功能差：早产儿不能稳定的维持正常体温，体温中枢发育不成熟为主要原因。
4、呼吸系统：哭声低微或不哭，呼吸浅快不规则，约有30%~40%的早产儿出现间歇性呼吸暂停，早产儿肺泡数量少，气体交换率低，吸气无力，容易发生肺膨胀不全、肺不张或吸入性肺炎。此外，早产儿肺表面活性物质少，易导致呼吸窘迫综合症，为早产儿死亡最常见原因。
5、心血管系统：早产儿的动脉导管关闭常常延迟，常可导致心肺负荷增加，引起充血性心衰，肾脏损害以及NEC、低血压等。
6、消化功能：早产儿的胎龄愈小，其吸允力愈差。胃容量小，易发生溢乳、呛咳、消化能力弱，易发生呕吐，腹泻，腹胀等。
7、神经系统：胎龄愈小，各种反射愈差。如吞咽、吸允、觅食、对光、眨眼反射等均不敏感，觉醒程度低，嗜睡，拥抱反射不完全，肌张力低。早产儿尤易发生脑室周白质软化和脑室周-脑室内出血。因而早产儿在生后早期常规头颅B超筛查十分必要，可早期诊断，及时治疗。
8、肝脏功能：早产儿肝脏不成熟，葡萄糖醛酰转换酶不足，因而对胆红素代谢不全，生理性黄疸持续时间长且较重，常引起高胆血红素血症，有时甚至发生核黄疸。因肝功能不全，易致出血、低血糖等。
9、造血系统：早产儿在出生几天后，外周血红细胞及血红蛋白下降更迅速。
10、肾脏功能和肾上皮质：早产儿肾小球和肾小管不成熟，处理水、电解质和酸性物质能力差。
11、水、电解质紊乱和酸碱调节功能：早产儿整体含液量相对比足月儿多，体表面积大皮肤不成熟均可增加不显性失水，使体重明显降低。早产儿对体内酸碱的调节功能差。
12、免疫功能：早产儿由于体液免疫和细胞免疫均不成熟，缺乏来自母体的抗体，IgG含量少，皮肤的屏障功能差，故对感染的抵抗力弱，容易引起败血症。
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