禽流感病毒则属甲型流感病毒，甲型流感病毒根据位于其套膜上的血凝素及神经氨酸酶的抗原性分为若干亚型，血凝素(H)有16个亚型;神经氨酸酶(N)有9个亚型，以血凝素和神经氨酸酶的序号命名。所有的这些亚型都可以感染鸟，在禽类中高致病性的属于H5、H7亚型。典型的鸡禽流感病毒是H7N7型，造成1983年、1984年在美国东部大流行的是H5N2型。目前东南亚地区出现的人类感染是H5N1型。1997年发现的H5N1型毒株被认定是当时流行性感冒的病源。1999年，香港出现过H9N2型禽流感的人类感染，2003年，荷兰出现过H7N7型禽流感的人类感染;2006年1月，美国出现H3N2型。
　　根据病原体分类
　　禽流感可分为高致病性、低致病性和非致病性禽流感三大类。
　　一、非致病性禽流感不会引起明显症状，仅使染病的禽鸟体内产生病毒抗体。
　　二、低致病性禽流感可使禽类出现轻度呼吸道症状，食量减少，产蛋量下降，出现零星死亡。
　　三、高致病性禽流感最为严重，发病率和死亡率均高，感染高致病性禽流感死亡率约是60%，家禽鸡感染的死亡率几乎是100%，无一幸免。

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　　禽流感可以传染给许多种动物，包括鸟类、猪、马、海豹、鲸和人类。但是，野生鸟类充当着无症状载体，将其传染给更易感的家禽。在鸟类间主要通过呼吸和粪口途径传染，现在还没有证据表明病毒能在熟肉中存活。病毒首先感染的是鸟类的消化道，它们在小肠的上皮细胞内复制，并最终随粪便扩散。禽流感在动物中的发病症状很不一样，但剧毒的类型可能在几天内致死。
　　据2005年10月27日第三届非欧亚迁徙性水鸟保护协定缔约国大会公报指出，携带和传播禽流感病毒的途径除了候鸟的迁徙外，还有牲畜的运输、家禽和笼鸟运输、与这行业相关的活动、合法或非法的鸟类贸易以及人类的交通。

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　　禽类症状
　　病鸡精神沉郁，饲料消耗量减少，消瘦;母鸡的就巢性增强，产蛋量下降;轻度直至严重的呼吸道症状，包括咳嗽、打喷嚏和大量流泪;头部和脸部水肿，神经紊乱和腹泻。这些症状中的任何一种都可能单独或以不同的组合出现。
　　人类症状
　　人类患上禽流感后，潜伏期一般为7天以内，早期症状与其他流感非常相似，主要表现为发热、流涕、鼻塞、咳嗽、咽痛、头痛、全身不适等症状。大多数患者治愈后良好，病程短，恢复快，且不留后遗症，但少数患者特别是年龄较大、治疗过迟的患者病情会迅速发展成进行性肺炎、急性呼吸窘迫综合征、肺出血、胸腔积液等多种并发症而死亡。
　　检查
　　大部分人感染禽流感患者的白细胞水平均低于正常值，其中，淋巴细胞水平不高甚或降低。如果血小板水平降低，需考虑有无因重症感染导致弥散性血管内凝血的情况，应结合凝血分析、纤维蛋白原水平等结果综合鉴别。血生化检查多有肌酸激酶、乳酸脱氢酶、天门冬氨酸氨基转移酶、丙氨酸氨基转移酶升高，C反应蛋白升高，肌红蛋白可升高。
　　影像学检查发现，发生肺炎的患者肺内出现片状影。重症患者病变进展迅速，呈双肺多发毛玻璃影及肺实变影像，可合并少量胸腔积液。发生ARDS时，病变分布广泛。
　　最为可靠的仍是病原学检测。在抗病毒治疗之前，有条件的医疗单位尽可能采集呼吸道标本送检(如鼻咽分泌物、口腔含漱液、气管吸出物或呼吸道上皮细胞)进行病毒核酸检测(实时荧光PCR检测)和病毒分离。
　　人感染禽流感患者除了禽流感病毒感染之外，往往在早期即合并或继发细菌感染，在较长时间或较大剂量使用抗菌药物和不适当使用糖皮质激素之后，也可合并真菌感染，因此，临床上应多次进行痰培养、呼吸道吸取物培养，检查细菌和/或真菌的类型，及其敏感或耐药类型，以便临床合理选择抗生素，指导临床治疗。

　　控制传染病必须要从传染病的三个环节入手：传染源、传播途径和易感人群。
　　传染源
　　要好好预防禽流感，就要先从感染源头方面着手。相关报告指出，极端的家禽饲养环境是促使禽流感病毒发生变异的重要因素，因而改善家禽饲养环境，降低养殖场饲养密度从长远来看是预防禽流感病毒变异以及疫病爆发的根本手段，此外将不同种类的家禽分开饲养，也有助于控制疫病的传播：鸭、鹅和鸡分开饲养，可以避免鸡只感染到鸭、鹅的病毒而大量死亡。
　　此外，为家禽作防疫注射，已证实是控制禽流感的最快速和有效的方法。不过，香港有专家表示，中国内地农场为所有禽鸟都注射疫苗的方法有一定风险，就是所有禽鸟都接受防疫注射，使所有禽鸟都有抗病能力。这样，一旦禽流感再度爆发，由于所有禽鸟都有抗病能力，使农场主人未能及早察觉，对有关当局作出预警。香港的做法，要求所有农场都要保留少量禽鸟不作任何防疫注射。这样，一旦禽流感再临，这一批没有作防疫注射的禽鸟就可以起到预警的作用，提醒其他农场要留意病毒再临。另外，根据联合国环境规划署的工作报告，滥用疫苗也是诱导流感病毒发生变异的重要因素，因而过度注射疫苗并不值得提倡。
　　传播途径
　　候鸟是禽流感病毒重要的转播者，但将所有已经染病的候鸟屠杀是不可能的，且对候鸟的扑杀将会驱散原本聚集的鸟类，使病毒的扩散更加难以控制，因而将家禽和候鸟隔离，以免出现交叉感染是控制禽流感传播的有效手段。在中国不少农场都在饲养家禽的农场上挂上巨型的网，以防止带病毒的候鸟感染家禽。另外，欧洲部份国家要求农场把禽鸟移入室内饲养，这亦是从传播途径方面断绝家禽与野鸟之间的接触。尽管家禽移入室内会使它们的活动空间减少，以致影响禽肉的质感，但这亦比因为禽鸟染病而导致需要消灭全体禽鸟所带来的损失为少。
　　除了鸟类迁徙之外，世界范围的鸟类贸易也是禽流感病毒传播的重要途径，合法的鸟类贸易会依照相关法规进行严格的动物防疫检查，传播疾病的机会相对较少，但非法的鸟类贸易，尤其是野生鸟类的走私活动则不受动物防疫的监控，捕捉、贩运、销售、食用以及放生野生鸟类不仅会造成病毒跨地域的传播，而且由于操作者与野生鸟类密切接触，有可能会造成病毒在鸟与人间的传播。所以，严格监控合法以及非法的鸟类贸易也是防控禽流感传播的重要环节。
　　疫苗
　　香港大学成功研发由已注册的天花疫苗改良为H5禽流感疫苗。研究人员把天花疫苗的牛痘病毒做蓝本，在疫苗中加入H5病毒，利用老鼠做测试，结果发现疫苗对病毒感染，有100%保护作用，疫苗能减低H5病毒在老鼠体内复制，及留在体内激发更多免疫抗体。新疫苗优点是适用于免疫力较低人士，及药厂可以在短时间内生产。

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